【巨人】最大１７人リストラ！ ２年連続Ｖ逸で…過去にない〝粛清〟断行へ

　チームは１７日の阪神戦（東京ドーム）を皮切りに試練の９連戦に突入する。原辰徳監督（６４）は「（初戦に）勝てば勢いとしてやればいいし、仮に違う結果になったとしても切り替えて。いい意味で引きずることはあっても、悪い意味で引きずることはあってはいけない」と強調していたが、現場と並行して球団側は重苦しい時期に入ってきた。

　補強などに伴う来季への編成作業に乗り出しており、必然的に発生するのが保有選手の〝クビ切り〟だ。今季は増田陸ら８選手が育成から支配下に昇格。７月に加入したクロールを含め、上限の７０人を抱える。球団関係者によると「編成のほうでは、来季は６２人か６３人でスタートしたいと考えているようだ」といい「外国人選手も見直す必要があるし、ドラフトで５、６人を指名することも想定しなければならない。当然、今の７０人から相当数の枠を空けなければならないので、今いる選手を切らなければいけない。残念ではあるけれど」と明かした。

　血の入れ替えは毎年のことではあるものの、気になるのはその規模だ。今季は若手の底上げに力を入れた一方で、坂本の故障離脱などが重なり、経験のある中堅クラスの選手も満足に機能しなかった。逆転でのＣＳ進出の可能性は残すが、常勝を義務づけられた巨人で２年連続Ｖ逸は、ほぼ決定的となっている。別の球団スタッフは「ドラフトなどで新戦力を獲ることを見据え、７０人から５３人くらいにまで減らすという話もある」という。

「５３人」となると戦力外や育成落ちを含め、実に「１７人」の選手がリストラされることになる。昨年と一昨年のオフでも戦力外となった支配下選手は１５人。１７人となれば、最大級の嵐となるが…。

　現役引退後、タレントとして活動した経験も持つ元木ヘッドはコーチ就任後、選手たちに何度もこう諭してきた。

「ユニホームを脱いだら大変だぞ。テレビとか、簡単に仕事があると思ったら大間違い。今から必死になってやらないと」

　グラウンドを去る選手にとっても、クビを告げる編成責任者にとっても、最もツラい季節が目前に迫っている。

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