【米誌】マリアノ・リベラは史上最も過大評価された選手。そもそも抑えが評価されすぎ

今夜、マリアノ・リベラは歴史上もっとも過大評価された野球選手として名前を残すことになるだろう。

様々な情報を総合すると、リベラは今夜、史上始めて、満票で殿堂入りする選手になりそうだ。もしかすると満票にわずかにとどかないかもしれないが、そんなことはどっちでもいい。

いずれにせよ、（最終回を投げるだけの）パートタイマーの専門職に、圧倒的な票が投じられるのは確実なのだ。勝利にさしたるインパクトをもたない、限られた能力の選手が称賛される。これがどんなにきまりの悪いものになりうるか、リベラの殿堂入りは余すところなく伝えてくれるだろう。

そういえば、殿堂入り資格という点ではリベラよりも更にふさわしくないトレヴァー・ホフマンも、票の割合は７９％とリベラには及ばなかったものの、昨年殿堂入りしている。

こんな反論があるかもしれない。「投球の絶対量が少なくても、それを埋め合わせるだけの価値を生み出しているのだ。クローザーが投げるイニングは確かに短い。しかし１～３点差といった僅差の試合の最終回を守るからこそ、彼らは重要なのだ」、と。

残念ながら、それは間違っている。

どの回にも劣らず重要なのは、（最終回ではなく）初回を０点に抑えることなのだ。序盤でリードされると勝利の確率が大きく下がることは、データが示している。もし「価値の低いイニング」があるとすれば、それは大差がついた後だ。しかし勝敗が定まっていない段階であれば（終盤に限らず）どの回であっても等しく重要なのだ。そもそもリベラのキャリアrWAR56という数字は、辛うじて殿堂入り出来るかどうか、といった水準に過ぎないが、その数字でさえ、彼が投げた終盤回に過剰に重きを置いた測定法によって、水増しされているのだ。

リベラが2012年5月3日、足を負傷してシーズンの残りを棒に振ったことを覚えているだろうか？当時、テレビのコメンテーターたちは一様に言っていたものだ。「これはヤンキースにとって大打撃だ！」と。しかしもちろん、そうはならなかった。ヤンキースはシーズン95勝で地区優勝し、さらにリーグ優勝決定戦まで駒を進めたのである。リベラの代役を務めたロバートソンとソリアーノが9回のリードを守りきれず負けにしてしまったのは4試合だが、それは1年前のシーズンでリベラがやったのと同じ数だ。