【U18W杯】大船渡・佐々木、侍エース決定的！「球数制限」も追い風

　「第29回WBSC　U18（18歳以下）ワールドカップ」（30日開幕、韓国・機張＝キジャン）に出場する高校日本代表に、大船渡の佐々木朗希投手（3年）の選出が決定的であることが15日、分かった。同大会では初めて球数制限が導入されることが決まっており、岩手大会で慎重に登板を重ねた同投手も全力で臨める環境が整った。悲願の初優勝へ、最速163キロ右腕が世界デビューする。

　佐々木のU18ワールドカップに向けた代表選考については、代表首脳陣が慎重に選考の可否を見極めてきた。20日の夏の甲子園準決勝後に正式発表されるが、代表関係者は「今のところどこかが痛いとか、そういう報告は来ていない。よほどの大ケガがない限り、選ばないわけがない」と選出に支障がないことを明かした。

　今夏の岩手大会では故障防止の観点から、7月25日の決勝、花巻東戦に登板せず敗退。賛否を巡る議論は世間の注目を集めた。骨密度を測定し、力配分もセーブしながら登板を重ねてきた右腕が、いよいよ日の丸を背負った戦いに挑む。