バレンティン「ソフトバンクには自分以外にもいい選手がいるから気負わなくてもいい

　今年からソフトバンクに移籍したウラディミール・バレンティン外野手（３５）が常勝軍団ならではの“特権”を楽しんでいる。

（中略）

　そんなバレ砲が２０１７年から昨年まで３年連続で日本一を達成しているソフトバンクに改めて強く感じていることがある。それはスター選手が揃っているということだ。日本一軍団に求められて入ってきた助っ人だけに期待は決して小さいものではないが「ここ（ソフトバンク）には自分以外にもいい選手がいるから、自分が気負う必要はないよ。プレッシャーは全くない」と言い切る。

　ヤクルト時代にも山田哲、青木らリーグを代表する選手とプレーしたが、ケガなどでひとたび欠ければ途端に４番であるバレンティンにマークが集中。そのため打席の中でストライク、ボールの判定にイラつき、三振する場面も目立った。しかし、ソフトバンクには現状こそ出遅れているが、柳田、内川、デスパイネなど名だたる選手がいる。ヤクルト時代には「自分が決める」の気持ちも強かったが、新天地ではリラックスした状態でシーズンに向かえそうだという。

「これまでの９年間で自分の力を証明してきた。セもパも野球は野球。『エンジョイ・ベースボール』だよ」と笑顔を見せたバレンティン。新たな舞台でどれだけの活躍を見せるのか、楽しみだ。