ヤクルト、明大・森下をドラフト1位指名へ

　ヤクルトは1日、今季2軍監督を務めた高津臣吾氏（50）の来季監督への就任を正式発表した。年俸8000万円の3年契約。大リーグでプレー経験のある日本人指揮官は、ロッテ・井口資仁監督（44）以来2人目となる。都内の球団事務所で会見に臨んだ高津氏は、防御率が12球団ワーストに終わった投手陣の再建と、最下位からの浮上を誓った。7日からのフェニックスリーグ（宮崎）で就任後、初采配を振る。

（中略）

　同時に即戦力の補強も急務で、17日に行われるドラフト会議は重要。「投手が欲しいですね」と新指揮官は即答した。球団として熱視線を送る1位指名の有力候補が明大・森下だ。6月の全日本大学選手権で同校を38年ぶりの優勝に導きMVPに輝いた大学No・1投手。東京六大学野球でチームの本拠地・神宮を沸かせているスター候補生でもある。

　橿渕聡スカウトグループデスクは「現時点の即戦力では一番。プロでもエースとしての資格はある。巨人・菅野らのような絶対的エースになれるのでは」と高い評価を与え「後はどういくか監督、会社（球団）の意向でしょう」とした。最終結論は15日のスカウト会議を経て下されるが、競合指名は必至。クジ引きの際、高津氏は「挑戦したい」と大役にも名乗りを上げた。