上原「今の巨人には嫌われ役がいない。負けている時に傷のなめ合いをしている」

どうすれば再び強い巨人が帰ってくるか――。来季プロ２１年目を迎える上原浩治投手（４３）が後輩たちへ厳しくも愛ある提言を放った。常勝軍団の復活と５年ぶりのＶ奪回へ、百戦錬磨のベテランがキーワードに挙げたのは“仲良し集団”からの脱却。日米球界を渡り歩いた右腕は「身内であっても敵」とチーム内でのライバル意識向上を訴えた。

来年４月で４４歳になる大ベテランの雑草魂は、いまだ衰え知らずだ。１０年ぶりの古巣復帰となったシーズン終了後、一大決心して左ヒザを手術。一度は自由契約となるも必死のリハビリで再契約を勝ち取った。来季年俸は２億円から５０００万円へ大幅ダウンとなったが「悔しいですけれど、負けず嫌いだし、負けたくない反骨心がある」。代名詞の背番号１９で捲土重来を期す来季へ「（菅野）智之が株を上げましたから、汚さないようにしたい」と意気込む。

抜群のコントロールと宝刀スプリットを武器に日米の第一線で２０年間戦い続けてきた。長い野球人生を支えてきたのは本人も口にする「反骨心」だ。１０年ぶりの古巣復帰となった今季、かつての巨人を知る右腕は後輩たちと接する中で気になる空気の変化を感じていたという。４年連続のＶ逸に終わったシーズン後、上原は本紙に思いを吐き出した。

「時代の流れかもしれませんが『あれ、違うな』というのは感じていました。やっぱりみんな仲良すぎるんじゃないかな。勝っている時は別にいいんだけれど、負けている時に傷のなめ合いをしているような感じがね。このチームには嫌われ役がいないんですよ。はっきり物を言う人がいない。勝っている時は別にいいんだけれど、負けた時にどうするか、というのが強いチーム。負けに慣れるということが一番いけないことなんでね」

上原は「昔はそういうジャイアンツではなかった」と話す。桑田真澄、工藤公康、清原和博、松井秀喜…。以前在籍していたころの巨人は強烈な個性を放つ先輩や同僚たちばかりだった。一国一城の主たちは群れず、時には味方にも牙をむいた。上原はそんな時代の巨人でもまれ、必死に枝葉を伸ばした。だからこそ今の和気あいあいとしたチームの空気が生ぬるく感じてしまう。熱を帯びた話はオフの過ごし方にまで及んだ。

「みんなで自主トレしたり食事したり、それも悪いことじゃないんだろうけれど、僕の中では『違うな』というのがある。１０年前は自主トレも仲間でやるっていうことがほとんどなかった。やっぱり、身内といっても敵。同じ練習をやっていても同じ分しか伸びないわけですから、いつまでたってもそいつには勝てないじゃないですか」

巨人に限らず昨今の球界では“○○組”と称して、チームの主力選手を中心に複数でオフの合同自主トレを張ることが増えている。時には球団の枠を超えて“弟子入り”するケースもある。一方で、上原は現在も日米を行き来しながら基本的にオフは１人で過ごす。４０歳を過ぎた今も「誰にも負けたくない」からだ。

あえて厳しい言葉を吐いたのも“強い巨人”であってほしいと願うからこそ。上原のゲキは後輩ナインに響くか。

上原が提言 「今の巨人に嫌われ役がいない」
https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20181228-00000051-tospoweb-base

お前がなればええやん