巨人・小林誠司はこのまま終わってしまうのか　「今年で4年契約終了」野球人生の正念場

かつてWBCで侍ジャパンの正捕手も務めた「世界のコバヤシ」はこのまま終わってしまうのか──。5月4日のヤクルト戦で、巨人の小林誠司捕手が今季2度目のスタメン出場を果たした。しかし、1打席目は2回2死一、二塁で力のないサードゴロ、2打席目は4回2死一、三塁でレフトフライとチャンスを潰した。

【写真】2017年のWBCでは正捕手。打撃でも大活躍し「世界のコバヤシ」と大人気に

「小林が打てないのは周知の事実です。過去3シーズンで181打数21安打、打率1割1分6厘しか打てていません。この日は2回、前日2ホーマーの7番・ブリンソンが敬遠され、小林勝負でした。セ・リーグだと、8番で終わると、次の回の攻撃は9番のピッチャーから始まり、確実にワンアウトを計算できる。小林が打線を分断してしまっている。今までに何度も見た光景です」（プロ野球担当記者。以下同）

　6回の3打席目はランナーを進めるバッティングで代打・ウォーカーのタイムリーに繋げたが、同点の7回1死一、二塁のチャンスでは代打・大城卓三を送られてベンチに下がった。

「試合で打席に立つ機会がほぼないので、弱点である打力の大幅な向上は今後も考えづらい。首脳陣は6月7日で34歳になるベテランに“経験を積ませる”余裕などありません。小林の代打に出た大城が勝ち越しタイムリーを放ち、2人の差がハッキリと出てしまいました」

守備やリードの面で期待されてきたが…
　2013年ドラフト1位の小林は高橋由伸監督時代の2016年から3年連続で100試合以上に出場。2017年のWBCでは正捕手を務めるなど球界を代表するキャッチャーになるかと思われた。しかし、2017年にドラフト3位で巨人入りした大城の台頭で近年は出番が減っている。打撃力が課題とされる小林はこの日も3打数ノーヒットに終わり、シーズン初安打はお預けとなった。

　今季、小林の先発出場は2試合目。初スタメンの4月14日の中日戦では新外国人のビーディとコンビを組んでフル出場したが、大量9失点で敗れていた。2度目のスタメンとなった5月4日のヤクルト戦は丸佳浩のサヨナラホームランで勝ったものの、小林はマスクを被った7回までに6点を失った。

「小林の価値は守備やリードにある。だから、原辰徳監督は前回の阪神戦で大量失点を喫した山崎伊織の女房役として起用したのでしょう。山崎は6回2失点と結果を残しましたが、7回には若手の直江大輔、大江竜聖が打たれて4点を失い、同点になった。

　もちろんキャッチャーだけの責任ではありませんが、スタメンの試合で守り勝つことが小林に求められている役割。しかも、塩見泰隆や村上宗隆という最も警戒しなければならない打者にホームランを許してしまい、4点差を追いつかれた。内容が良くなく、ベテランに求められる役割を果たせていない。これでは、小林のスタメンはますます減っていくでしょう」

パ・リーグのほうが合っている？
　小林は昨季、先発29試合で14勝15敗。チームが68勝72敗3分と負け越しており、小林スタメン時の成績が格段に悪いわけではないが、小林を使って勝っているわけでもない。

「打力の期待できない小林は守りでアピールする以外ないですが、近年は大城がキャッチング技術などを大幅に向上させている。数年前までは守りでは小林が優勢という評価もありましたが、今はそんな声も少なくなりました」

　小林は2019年オフに巨人と4年契約を結んだ。今オフ、その契約が切れる。

「このまま打力の向上が見られず、守りの面でも貢献できなければ、シーズン終了後のトレードもあり得ます。ましてや、巨人は先発も中継ぎも不足しており、1人でも多くの投手が欲しい。そもそも小林はセ・リーグよりパ・リーグのほうが合っているのではないか。指名打者制度のあるパ・リーグなら、1割台の打率でもレギュラーになれる。

　ソフトバンクの甲斐拓也は昨年1割8分ですし、今までシーズン2割5分を超えたことは一度しかない。西武、ソフトバンク、楽天、ロッテでプレーした細川亨はシーズン2桁本塁打を3度記録していますが、1割台のシーズンがほとんどで、通算打率2割0分3厘でした。打力が弱く、試合の終盤に代打を送られるので、規定打席到達は2回しかありません。それでも、19年間も現役を続けられた。4球団ともDH制のあるパ・リーグだったからだと思います。小林が1年でも選手生命を伸ばしたいのであれば、パ・リーグに移籍したほうが良いような気はしますが……」

　4年契約の最終年、小林は野球人生の正念場に立たされているようだ。

1年だけでいいから広島行って野村とバッテリー組んでくれ